曾有觀點認為，粗枝大葉的普洱茶在清宮里的地位是低下，只是宮女、蘇拉等雜役們的日常茶飲，皇帝只是每年嘗個鮮。但在確鑿的事實面前，這種論調(diào)無疑是被啪啪打臉了。正如溥儀所說清宮里的生活習(xí)慣是“夏喝龍井，冬喝普洱”，普洱茶絕對是清宮里的飲茶風(fēng)尚。
茶最首要的功能就是飲用。在清朝宮廷中，上至帝王、后妃下到太監(jiān)、宮女，很多人都在飲用普洱茶。當(dāng)然，普洱貢茶進貢量再大，數(shù)量也總是有限的，而皇帝在飲用數(shù)量上并沒有限制。據(jù)中國第一歷史檔案館藏《宮中雜件》檔案資料記載，從光緒二十八年二月初一日起至二十九年二月初一止的整整一年內(nèi)，“皇上用普洱茶，每日用一兩五錢，一個月共用二斤十三兩，一年共用普洱茶三十三斤十二兩，用鍋焙茶每日用一兩五錢，一個月共用二斤十三兩，一年共用鍋焙茶三十三斤十二兩。而一年陸續(xù)漱口用普洱茶十一兩”。從這段來自清宮的最原始的檔案記述可以看出，光緒皇帝對普洱茶每天的需求是很大的。
正是因為清宮里對普洱茶有著大量的需求，所以要求進貢普洱茶的數(shù)量也非常大，二者之間形成了一種相互依賴的關(guān)系。那么，清宮內(nèi)中對普洱茶的需求量有多大呢？按慣例，清代宮廷內(nèi)從皇帝到雜役，每年都會有一定的宮份茶，這些茶葉通常會以“月例”或“年例”的形式發(fā)放，所以數(shù)量或許從例份茶上就能窺見一二：“嘉慶二十五年二月初一日起至七月二十五日止，仁宗睿皇帝每日用普洱茶三兩，一月用五斤十二兩；隨園每日添用一兩，共用三十四斤。皇太后每日用普洱茶一兩，一月用一斤十四兩，一年用二十二斤八兩。七月十五日起至道光元年正月三十日，萬歲爺每日用普洱茶四兩，一月用七斤八兩，隨園每日添用一兩，共用四十七斤五兩。嘉慶二十五年八月二十三日至道光元年正月三十日止，皇后每日用普洱茶一兩，一月用一斤十四兩，共用九斤十二兩?！?/span>
祭祀時作為祭品上供，是普洱茶在清宮里的另一大用途。清宮中用作祭品的茶葉，大多都是由皇帝精心挑選，這其中普洱茶占據(jù)著重要地位。如：“嘉慶二十五年，壽皇殿中龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。東龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。西龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。安佑宮中龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。東龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。西龕每日上供用普洱茶三錢，一月用九兩，一年用六斤十二兩。共用普洱茶四十斤八兩。”普洱茶用作祭祀主要是在一些宮殿內(nèi)上供使用，消耗量算不上很大。而每年按時令舉行的祭祀活動，需要使用和飲用大量的潔凈奶茶，無疑會消耗掉大量的普洱茶。
許多文獻說那時的普洱茶名重京師，重到什么程度呢？重到皇帝都要經(jīng)常飲用，重到京城里的王公貴胄都趨之若鶩，重到皇帝都要把普洱茶當(dāng)寶貝，例行或不定期地賞賜給臣下，甚至贈送給外國使節(jié)，以顯示皇恩浩蕩和炫耀天朝地大物博，盛產(chǎn)各種珍奇玩好的地步。乾隆五十八年（1793），英國國王喬治三世以補祝乾隆皇帝八十大壽的名義派出以馬戛爾尼勛爵和副使斯當(dāng)東爵士為首的800多人的使團訪問大清帝國。關(guān)于這次著名的訪問，最引人關(guān)注的事件就是圍繞著英使該不該給乾隆行“三跪九叩”大禮而產(chǎn)生的爭執(zhí)問題。但對普洱茶來說，這次訪問卻有這么一個重要插曲。
據(jù)故宮掌故叢編《英使嗎嘎呢來聘案》記載的史料顯示，乾隆五十八年七月十二日：“酌擬賞英咭利國副使：女兒茶十個，茶膏一匣。酌擬加賞英咭利國副使：普洱茶四團，茶膏一匣。賞副使之子哆嗎·嘶當(dāng)東：女兒茶八個，茶膏一匣。擬于萬樹園賞副使之子哆嗎·嘶當(dāng)東：普洱茶四團。賞英吉利國貢使帶赴熱河官役總兵官本生，副總兵官巴爾施二名：女兒茶各八個，茶膏各一瓶。擬加賞總兵官本生、通事婁門以上二名：普洱茶各二團?！睂τ⑹箞F賞賜如此多數(shù)量的普洱茶，可見普洱茶在清朝皇帝心目中的地位。
